「世の光」の時間です。お元気でお過ごしですか。関根弘興です。今日は、イエス・キリストが十字架につけられた受難日です。
イエス様は、総督ピラトの元で審問を受けましたが、ピラトはイエス様の中に何の罪も見い出すことができませんでした。そこで、イエス様をむち打ち、人々の前に惨めな姿をさらしたのです。しかし、周りの顔色ばかりを見ていた総督ピラトは、民衆の声に負けてイエス様を十字架刑に引き渡しました。
十字架刑はゴルゴタ、「どくろ」と名付けられた不気味な処刑場で行われました。そこでイエス・キリストは十字架に釘付けされたのです。処刑場には、三本の十字架が立てられました。真ん中の十字架にはイエス様が、そして、左右の十字架には、極悪な犯罪人がつけられたのです。両手首と重ねた足に太い釘が打ちつけられ、その三点で全体重を支えなければなりません。十字架が垂直に立てられると、想像を絶する苦しみが始まりました。
その激しい痛みの中で、イエス様はこう言われたのです。「父よ、彼らをお赦しください。彼らは、自分で何をしているのか分かっていないのです」なんと、最初にイエス様はあの兵隊、周りの群衆たちのためにとりなし、赦しを祈ったのです。
イエス様の十字架の両側には、二人の犯罪人が十字架につけられていました。その一人が、イエス様に「おまえはキリストではないか。自分とおれたちを救え」とわめきちらしていました。しかし、もう一人は、極限の状況の中で、彼をたしなめて、言いました。「おまえは神を恐れないのか。おまえも同じ刑罰を受けているではないか。おれたちは、自分のしたことの報いを受けているのだから当たり前だ。だがこの方は、悪いことを何もしていない」こう言ったのです。そして、イエス様に向かって「あなたが御国に入られるときには、私を思い出してください」と告白しました。すると、イエス様は「まことに、あなたに言います。あなたは今日、わたしとともにパラダイスにいます」と約束されたのです。この犯罪人は、それまで、神を畏れることなどあったでしょうか。「これで俺の人生も終わりだ。ああ、なんと虚しい惨めな人生だったことか」と考えたかもしれません。しかし、そんな絶望と極度の苦痛の中で、傍らにイエス様の姿を見たのです。希望のかけらすら見い出すことのできない十字架の上で、イエス様の約束のことばは、永遠へと導く希望の光となっていったのです。