「世の光」の時間です。お元気でお過ごしですか。関根弘興です。
今日はイエス・キリストがマタイの福音書22章で話された王子の結婚披露宴のたとえ話を紹介しましょう。
もし、あなたがロイヤル・ウエディングに招待されたなら、とても光栄なことですよね。なぜなら通常は、ロイヤル・ウエディングに招かれるのは、一部の特別な人たちだけからです。ところが、このたとえ話は、ロイヤル・ウエディングであるにも関わらず、最初に招待しておいた客がだれひとり来たがらなかったというのです。　
でも、王様はそれでも忍耐強く、別のしもべたちを遣わし、「宴会のための料理もすべて準備が整ったので、どうぞ宴会にお出かけください。」と招き続けました。しかし、招待された人々は、王の招待などまったく気にかけず、畑仕事や商売に出かけてしまったというのです。
そこで、王様はどうしたでしょうか。なんと王様はしもべたちにこう言いました。「宴会の用意はできているが、招待しておいた人たちは、それにふさわしくなかった。だから、大通りに行って、出会った者をみな宴会に招きなさい。」
王子の結婚披露宴に出会った者を、みな招きなさいというのですね。考えられないことですよね。町ゆく人たちは王子の結婚披露宴があるとはニュースで知ってはいても、自分とはまったく関係ないと思っていたはずです。そこに王のしもべたちがやってきて、道行く人を招待し始めました。招かれた人はどれほど驚いたことでしょう。
しかし、王は、だれもかれも出会ったすべての人、良い人も悪い人も招きました。そして、宴会場はいっぱいになりました。もちろん料理の質を落とすことなく、最高級のもてなしをしたのです。
実は、このたとえ話の大切な強調点がここにあります。それは、天の父なる神様の招きはすべての人に分け隔てなく差し出されているということです。当時のユダヤの指導者たちは、自分たちこそ特別に選ばれた民で、自分たちこそ神様が招いてくださった民だと考えていました。そして、異邦人や罪人は神様に招かれるはずがないと考えていたのです。しかし、イエス・キリストは「そうではない。神様は、すべての人を招いてくださっているのだ。そして、その招きに応じた人は皆、神の家で喜びの食卓に着くことができる。」と話されたのです。
この招きは、すべての人に対する招きです。あなたもわたしも神様の用意される喜び祝宴に招かれているのです。言い換えれば、神様のすばらしい救いに招かれているということなのですね。あなたはこの招待にどう返事をしますか。